Zawory zwrotne można stosować także w rurociągach zasilających instalacje pomocnicze, gdzie ciśnienie może wzrosnąć powyżej ciśnienia w instalacji. Zawory zwrotne dzielą się głównie na zawory zwrotne wahadłowe (obracające się wokół środka ciężkości) i zawory zwrotne podnoszące (poruszające się wzdłuż osi).
Zadaniem tego typu zaworu jest umożliwienie przepływu medium tylko w jednym kierunku i uniemożliwienie przepływu w kierunku przeciwnym. Zawory te są zwykle automatyczne. Pod ciśnieniem płynu przepływającego w jednym kierunku otwiera się dysk zaworu; gdy płyn przepływa w przeciwnym kierunku, ciśnienie płynu i ciężar tarczy zaworu razem dociskają tarczę do gniazda zaworu, odcinając w ten sposób przepływ.
Zawory zwrotne należą do tego typu zaworów, w tym zaworów zwrotnych wahadłowych i zaworów zwrotnych podnoszenia. Zawory zwrotne klapowe mają mechanizm zawiasowy i tarczę zaworu, podobnie jak drzwi, która swobodnie opiera się o nachyloną powierzchnię gniazda zaworu. Aby zapewnić, że tarcza zaworu zawsze osiągnie prawidłowe położenie na gnieździe zaworu, płytka zaworu w mechanizmie zawiasu jest tak zaprojektowana, aby zapewniała wystarczającą przestrzeń wahliwą i zapewniała prawdziwy i pełny kontakt pomiędzy tarczą zaworu a gniazdem zaworu. Płytki zaworów mogą być wykonane w całości z metalu lub inkrustowane skórą, gumą lub powłoką syntetyczną, w zależności od wymagań eksploatacyjnych. W całkowicie otwartym zaworze zwrotnym wahadłowym ciśnienie płynu jest prawie niezakłócone, co powoduje stosunkowo niewielki spadek ciśnienia na zaworze. W zaworze zwrotnym wznoszącym tarcza zaworu osadzona jest na powierzchni uszczelniającej gniazda zaworu na korpusie zaworu. Z wyjątkiem swobodnie poruszającej się tarczy, zawór ten działa jak zasuwa; ciśnienie płynu podnosi dysk z powierzchni uszczelniającej gniazda, a przepływ wsteczny powoduje, że dysk opada z powrotem na gniazdo, odcinając przepływ. W zależności od zastosowania dysk może być w całości-metalowy lub mieć gumowe podkładki lub pierścienie osadzone w uchwycie dysku. Podobnie jak zasuwy, droga przepływu przez zawór zwrotny podnoszący jest wąska, co powoduje większy spadek ciśnienia niż w przypadku zaworu zwrotnego klapowego, podczas gdy natężenie przepływu zaworu zwrotnego klapowego jest mniej ograniczone.
